Cómo perjudica la contaminación lumínica al medio ambiente

Un informe del año pasado examinó más de 160 especies de plantas, peces, mamíferos e insectos para entender cómo nuestras luces artificiales están cambiando los ecosistemas. Los investigadores descubrieron que los animales se fijan en la luz a través de la salida y puesta del sol y la luna para determinar cuándo salir de sus escondites para cazar, buscar alimento, migrar y aparearse. Todo tipo de vida salvaje se ve afectada; por ejemplo, algunos insectos pueden ser presa más fácil y algunas aves vuelan fuera de su ruta.

«Durante toda la historia de la evolución ha existido un patrón estable: cualquier animal o planta puede anticipar el día y la noche», explica Kyba. «Pero cuando añadimos un montón de luz artificial, obviamente eso va a estropear las cosas».

Por la noche, las luciérnagas utilizan la luz para enviar señales a sus posibles parejas. Pero las luces de las ciudades y los suburbios eclipsan estas señales a un ritmo alarmante. Un estudio publicado en 2020 sugiere que la contaminación lumínica, junto con la pérdida de hábitat y el uso de pesticidas, podría poner en peligro de extinción a algunas de las 2000 especies de luciérnagas del mundo.

Las aves también se desorientan fácilmente con las luces brillantes de la ciudad y a menudo mueren al chocar contra edificios luminosos que reflejan el sol y la luz artificial que brilla por la noche. Incluso una iluminación tenue lejos de la ciudad puede afectar a su salud.

Un estudio sobre pinzones cebra detectó marcadores químicos de estrés en aves expuestas a luz tenue en un laboratorio después de sólo tres semanas, pero los científicos aún no saben qué significa esto para la salud de las aves a largo plazo, dice Valentina Alaasam, autora del estudio y bióloga de la Universidad de Nevada, Estados Unidos.

Y aunque a menudo se señala a las aves y los insectos como víctimas de la contaminación lumínica, la luz artificial afecta a todos los animales, afirma Kyba. Incluso las plantas se ven alteradas por las señales luminosas.